Mastectomie : quand, pourquoi et comment se passe l’opération

Je me souviens encore de cette fin d’après-midi au salon. La lumière était douce, filtrée par les rideaux de lin, et Claire s’est assise dans la cabine comme si elle portait le poids du monde sur les épaules. Elle m’a regardé droit dans les yeux, avec cette sincérité désarmante, et m’a dit :
« On m’a parlé de mastectomie… mais je ne sais même pas ce que ça implique. Est-ce que tu pourrais m’expliquer ? Juste, simplement, humainement ? »

Je crois que cette phrase-là, je ne l’oublierai jamais. Parce qu’elle résume tout le flou, toute la peur et tous les non-dits qu’il peut y avoir autour de cette opération. Alors aujourd’hui, j’ai décidé de poser les choses à plat. Pas en tant que chirurgien, bien sûr, mais en tant que professionnel du soin, passionné par le corps, la peau, et surtout par les parcours de vie.

La mastectomie, ce n’est pas juste une opération

Quand on entend ce mot pour la première fois, on pense tout de suite à une image forte : celle d’un sein qu’on enlève. C’est vrai. Une mastectomie, c’est l’ablation partielle ou totale du sein. Mais c’est bien plus que ça.

C’est une décision. Un bouleversement. Parfois une urgence, parfois une prévention. C’est une épreuve, mais aussi un acte de survie. Et surtout, c’est quelque chose qu’on ne choisit jamais à la légère.

Dans le cas de Claire, elle venait de recevoir un diagnostic de cancer. Une petite tumeur, mais située à un endroit complexe. Son médecin lui avait proposé une mastectomie totale. Et elle se sentait perdue. Pas seulement pour les raisons médicales, mais parce qu’elle avait du mal à imaginer comment on vit avec ce choix-là.

Alors on a parlé. Longtemps. Et c’est cette conversation que je vais partager avec vous, ici, à ma manière.

Pourquoi une mastectomie ? Les raisons qui mènent à ce choix

Ce que j’explique toujours aux personnes concernées, c’est que la mastectomie n’est jamais imposée sans raison solide. Il peut y avoir plusieurs scénarios :

• Quand il y a plusieurs tumeurs dans le même sein, trop dispersées pour qu’on puisse en retirer une seule.
• Quand la tumeur est volumineuse par rapport à la taille du sein, et qu’une chirurgie conservatrice ne suffirait pas.
• Quand la personne a déjà eu un traitement lourd (comme de la radiothérapie), et que le risque de récidive est élevé.
• Et puis, bien sûr, il y a les femmes qui portent une mutation génétique (comme BRCA1 ou BRCA2), et qui choisissent la mastectomie préventive. Là, ce n’est pas une question de tumeur présente, mais de réduire les risques.

Ce que je retiens, dans tous ces cas, c’est que chaque décision est unique. Et qu’elle demande du temps, de l’écoute, parfois des secondes opinions, toujours de la bienveillance.

Ce qu’on enlève, exactement

C’est une question qu’on me pose souvent : « Stéphane, c’est tout le sein qu’on retire ? Ou juste une partie ? »

Alors voilà. Il existe plusieurs types de mastectomie, et c’est le chirurgien qui va adapter selon la situation.

• La mastectomie partielle : on enlève la tumeur et une marge de tissu autour, mais on garde le reste du sein. On l’appelle aussi tumorectomie.
• La mastectomie totale : on retire la glande mammaire entière, parfois aussi le mamelon, l’aréole, et une partie de la peau.
• La mastectomie radicale modifiée : en plus du sein, on retire les ganglions lymphatiques de l’aisselle, pour vérifier s’il y a eu propagation.
• La mastectomie prophylactique : c’est préventif, quand le risque de développer un cancer est très élevé.

Et parfois, certaines parties du sein peuvent être préservées pour faciliter une reconstruction immédiate. Chaque détail est pensé, discuté, adapté.

Comment se passe concrètement l’opération ?

Claire avait peur de l’opération elle-même. Elle m’a demandé : « Tu crois qu’on ressent quelque chose ? »

La réponse, c’est non. On est sous anesthésie générale. L’opération dure en moyenne entre 1 et 2 heures, parfois plus si une reconstruction est faite en même temps. Certaines femmes sortent le jour même (en ambulatoire), d’autres restent une nuit à l’hôpital.

Pendant l’intervention, le chirurgien fait une incision précise, retire le tissu nécessaire, place éventuellement un drain (pour éviter les accumulations de liquide), puis referme.

C’est chirurgicalement maîtrisé. Mais émotionnellement, c’est un autre voyage.

Le retour à la maison, les jours d’après

Je vais vous dire les choses franchement : la douleur est là, les premiers jours. Mais elle est généralement bien contrôlée avec des antalgiques. On ne laisse pas une femme souffrir aujourd’hui. Ce n’est pas une fatalité.

Mais au-delà de la douleur physique, il y a le miroir. Le corps qu’on redécouvre. La peau qui tire. Le vide qu’on sent. Et parfois, cette sensation étrange d’avoir laissé une partie de soi au bloc opératoire.

Alors je conseille souvent d’être entourée. D’éviter la solitude, de parler, de poser des mots. Et surtout, de prendre le temps. De se réapproprier doucement ce nouveau soi.

Et après ? Reconstruction ou pas ?

C’est une grande question. Certaines femmes veulent tout de suite une reconstruction mammaire. D’autres, pas du tout. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse.

La reconstruction peut être :

• Immédiate, pendant la même intervention
• Différée, plusieurs mois après
• Par prothèse, ou avec ses propres tissus (on appelle ça un lambeau)

Et puis il y a celles qui choisissent de rester plates, et de vivre avec cette nouvelle géographie corporelle. Ce n’est pas un renoncement. C’est un choix. Une force.

Ce que je dis toujours, c’est : le sein ne fait pas la femme. Ce qui fait la femme, c’est sa capacité à traverser tout ça… et à se relever.

Les petits gestes qui font du bien

J’ai vu passer beaucoup de femmes au salon, après une mastectomie. Et si je devais résumer ce que j’ai appris d’elles, c’est ceci : la douceur est une forme de courage.

Voici ce qu’elles m’ont enseigné :

• Porter un soutien-gorge adapté, doux, sans armatures, parfois avec une prothèse externe discrète.
• Masser la cicatrice avec des huiles végétales (rose musquée, calendula), une fois la plaie bien refermée.
• Respirer profondément, allongée, en posant les mains sur le thorax, pour se reconnecter à sa cage, à sa respiration.
• Parler. À une amie, à un thérapeute, à une esthéticienne. Peu importe. Mais ne pas garder tout ça en soi.

Et surtout, ne pas précipiter les choses. Chaque corps a son propre tempo.

Les complications possibles, mais pas systématiques

Comme toute opération, il peut y avoir des complications. Mais elles ne sont pas systématiques. Ce que j’ai vu, c’est que plus une femme est informée, moins elle panique si un imprévu survient.

Voici ce qu’il faut connaître :

• Un lymphœdème, ce gonflement du bras qui peut apparaître si des ganglions ont été retirés.
• Un hématome ou un œdème, pas forcément grave, mais à surveiller.
• Parfois, une douleur chronique persiste. On parle du syndrome douloureux post-mastectomie.
• Et il y a toujours un risque infectieux, même s’il est faible.

Mais tous ces effets peuvent être pris en charge, soulagés, accompagnés. Rien n’est figé.

Le témoignage de Claire

Je termine avec Claire. Elle a choisi la mastectomie totale, avec reconstruction immédiate. Le jour où elle est revenue au salon, quelques mois plus tard, elle avait cette lumière dans les yeux. Elle m’a dit :

« J’ai découvert une nouvelle force en moi. J’ai perdu un sein, mais j’ai gagné une vérité. Et je me sens plus femme que jamais. »

Et c’est exactement ça, la mastectomie. Pas une perte. Un passage. Une transformation.

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FAQ

Est-ce qu’on peut refuser une mastectomie si elle est proposée ?

Oui, mais c’est essentiel de discuter longuement avec son équipe médicale. Il existe parfois des alternatives (chirurgie conservatrice, traitements ciblés).

Peut-on allaiter après une mastectomie partielle ?

Si la glande mammaire n’a pas été entièrement retirée, c’est parfois possible. Mais cela dépend de l’intervention.

Y a-t-il un âge limite pour se faire reconstruire ?

Non. Il n’y a pas de limite d’âge stricte. La reconstruction est un droit, quel que soit l’âge. C’est la santé globale qui compte.

Comment vivre l’intimité après une mastectomie ?

C’est une question très personnelle. Beaucoup de femmes redécouvrent leur corps autrement. Le dialogue avec le ou la partenaire est essentiel. Et surtout, la réconciliation avec soi-même passe avant tout.

Peut-on se faire masser après une mastectomie ?

Oui, mais avec précaution, et seulement après validation médicale. Le massage peut aider à assouplir la cicatrice, détendre le haut du corps, et rétablir une connexion au toucher.

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Si vous avez besoin d’en parler, de vous renseigner ou simplement d’être écoutée, vous êtes la bienvenue au salon. Ici, on ne fait pas que des soins esthétiques. On prend soin de l’humain, en entier, dans toutes ses nuances.